An toàn thực phẩm và tính bền vững: Mặt trái của cùng một đồng xu
Đây là thời điểm thú vị trong lĩnh vực cây trồng đặc sản, tràn ngập sự đổi mới và tinh thần kinh doanh ở mọi cấp độ hoạt động, mang đến cho người tiêu dùng mức độ an toàn, chất lượng và tiện lợi chưa từng có. Những người mua sắm sành điệu ngày nay ngày càng mong đợi trái cây và rau quả không chỉ đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn cao nhất mà còn được sản xuất có trách nhiệm đối với môi trường, quyền lao động và một loạt các vấn đề bền vững khác. Tuy nhiên, đã có một sự mất kết nối trong cách chúng ta giải quyết vấn đề an toàn thực phẩm và tính bền vững. Cụ thể, chúng có xu hướng được xem là những vấn đề hoàn toàn khác nhau, trong khi trên thực tế, tôi đề xuất rằng chúng ta bắt đầu nghĩ về an toàn thực phẩm và tính bền vững như mặt trái của cùng một đồng tiền. Thay vì tiếp cận những vấn đề này một cách riêng biệt, đã đến lúc bắt đầu giải quyết chúng song song. Ở đây tôi khám phá lý do tại sao.
Cơ hội và thách thức
Từ quan điểm của nhà sản xuất, quản lý rủi ro an toàn thực phẩm là một yêu cầu kinh tế. Một bước sai lầm có thể khiến công ty phải trả giá bằng danh tiếng của mình. Đồng thời, tính bền vững và khả năng phục hồi lâu dài của sản xuất nông nghiệp đã trở thành nhu cầu thiết yếu, khi các công ty vật lộn với nguồn nước sẵn có ở các vùng dễ bị hạn hán, thiếu lao động [xem blog của tôi, "Tình trạng thiếu lao động nông nghiệp Hoa Kỳ ảnh hưởng đến điều kiện làm việc nông nghiệp và vai trò của chứng nhận của bên thứ ba," tháng Chín năm 2016), và những thách thức khác.
Trong thị trường hiện nay, hoạt động sản xuất nông nghiệp dự kiến sẽ thực hiện các thực hành an toàn thực phẩm nghiêm ngặt. Các công ty thuê các chuyên gia nội bộ để duy trì các chương trình an toàn thực phẩm hiệu quả, chứng minh sự tuân thủ các tiêu chuẩn thông qua kiểm toán và chứng nhận của bên thứ ba, phát triển và thực hiện Quy trình vận hành tiêu chuẩn, nộp tài liệu và cập nhật các quy định. Đồng thời, công nhận tính bền vững được coi là một lợi thế thị trường mới. Các nhà sản xuất, công ty thực phẩm và nhà bán lẻ tạp hóa đang đánh giá các hoạt động trồng trọt và chuỗi cung ứng của họ để xác định các cách tăng cường bảo vệ môi trường và điều kiện làm việc, đồng thời tận dụng những nỗ lực này vì lợi ích cạnh tranh. Các công ty cũng đang dựa vào các chương trình kiểm toán và chứng nhận để truyền đạt các biện pháp chủ động của họ về tính bền vững. Lý tưởng nhất, những nỗ lực này sẽ xảy ra trong một khuôn khổ thống nhất, nhưng thường xuyên hơn không, chúng không xảy ra.
Các khía cạnh chồng chéo và bổ sung
Theo nhiều cách, các mục tiêu bền vững và an toàn thực phẩm chồng chéo lên nhau. Ví dụ, cả hai đều liên quan đến quản lý rủi ro, phương pháp tiếp cận dựa trên khoa học, tuân thủ các tiêu chuẩn tối thiểu, tích hợp chuỗi cung ứng và truy xuất nguồn gốc. Ngoài ra, cả hai đều hiệu quả nhất khi lực lượng lao động và các chương trình đào tạo và giáo dục quản lý được thực hiện.
Tính bền vững và an toàn thực phẩm cũng có thể được xem là bổ sung. Ví dụ, an toàn thực phẩm là điều cần thiết cho khả năng kinh tế của hoạt động, một nguyên lý cốt lõi của tính bền vững. Hơn nữa, các chương trình bền vững toàn diện giải quyết các rủi ro liên quan đến sản xuất ngoài những rủi ro được giải quyết bởi các chương trình an toàn thực phẩm. Ví dụ, việc sử dụng thuốc trừ sâu không được giải quyết theo tiêu chuẩn an toàn thực phẩm, nhưng vẫn gây ra rủi ro sức khỏe tiềm ẩn cho người nông dân và môi trường, và có thể để lại dư lượng có thể gây rủi ro về chế độ ăn uống cho người tiêu dùng. An toàn thực phẩm chỉ là một khía cạnh của một tập hợp toàn diện các thực hành nông nghiệp tốt phục vụ để giảm thiểu các lỗ hổng trong khi giảm căng thẳng về tài nguyên thiên nhiên và phúc lợi của nông dân.
Bản chất chồng chéo và bổ sung của các thực tiễn tốt nhất về an toàn thực phẩm và bền vững mang đến cơ hội hài hòa, không chỉ ở cấp độ sản xuất, mà còn ở cấp độ tiếp thị, người mua, giáo dục người tiêu dùng và chứng nhận. Nhiều hệ thống được sử dụng để theo dõi, thúc đẩy và quản lý rủi ro đối với an toàn thực phẩm có thể được trang bị lại và sử dụng cho các mục đích bền vững.
Vượt qua rào cản
Các rào cản để hài hòa là thể chế và kinh tế. Tại Hoa Kỳ, các quy định về an toàn thực phẩm nằm dưới sự kiểm soát của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm, một chi nhánh của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh, trong khi hướng dẫn và tài trợ bền vững thuộc Bộ Nông nghiệp. Trong cuộc thảo luận quốc gia gần đây xung quanh Đạo luật Hiện đại hóa An toàn Thực phẩm (FSMA) mới, các bên liên quan đến nông nghiệp bền vững, chẳng hạn như Liên minh Nông nghiệp Bền vững Quốc gia có trụ sở tại Washington DC, đã kêu gọi các nhà hoạch định chính sách xem xét (và tránh làm suy yếu) các mục tiêu bền vững như bảo tồn, đa dạng sinh học và hỗ trợ các hoạt động quy mô nhỏ. Cá nhân tôi đã chứng kiến các phương pháp giảm thiểu được sử dụng rộng rãi để giải quyết rủi ro ô nhiễm vi sinh vật trong các trang trại. Ví dụ, người trồng thường bị buộc phải loại bỏ thảm thực vật trong và xung quanh đất trồng trọt do nguy cơ ô nhiễm và hậu quả kinh tế vật chất liên quan đến dịch bệnh. Tuy nhiên, từ góc độ bền vững, cùng một lớp phủ mặt đất và vùng đệm thực vật có hiệu quả trong việc giảm sự di chuyển của trầm tích, chất dinh dưỡng và thuốc trừ sâu từ các cánh đồng và bảo vệ chất lượng nước gần đó. Người trồng thường bị mắc kẹt ở giữa các giá trị cạnh tranh này.
Đại học California, Khoa Nông nghiệp và Tài nguyên thiên nhiên, sử dụng thuật ngữ "đồng quản lý" để mô tả khuôn khổ ra quyết định nhận ra rằng các thực hành bền vững có thể tác động đến các mối nguy vi sinh và ngược lại, và tìm kiếm cơ hội để tối ưu hóa cả hai. Ví dụ, vùng đệm thực vật có thể được nhắm mục tiêu để sử dụng gần đường thủy thay vì bị loại bỏ hoàn toàn, có thể được kết hợp với một chương trình giám sát sự di chuyển của động vật.
Với vai trò là đơn vị chứng nhận bên thứ ba cho ngành sản xuất, SCS từ lâu đã hiểu được mối liên hệ giữa hai vấn đề này và cung cấp các dịch vụ an toàn thực phẩm và bền vững đi kèm để giúp khách hàng giảm thiểu chi phí và tiếp cận những vấn đề này một cách toàn diện. Để tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình này, gần đây chúng tôi đã phát triển các công cụ tự đánh giá và kiểm toán mới, đồng thời đào tạo chéo các kiểm toán viên và nhân viên của chúng tôi.
Cuối cùng, tất cả chúng ta đều quan tâm đến một hệ thống thực phẩm tích hợp thực sự tạo ra các loại cây trồng an toàn và lành mạnh, giảm thiểu tác động môi trường và xã hội và phát triển mạnh về lâu dài. Thay vì lật đồng xu để xem chúng ta rơi vào phía nào của sự phân chia an toàn / bền vững thực phẩm, đã đến lúc cùng nhau xây dựng an toàn thực phẩm và bền vững.
Lesley Sykes là SCS Global Services'Giám đốc Bền vững trong bộ phận Thực phẩm và Nông nghiệp của công ty, và là người tham gia năm 2017 trong Chương trình Lãnh đạo Ngành Sản phẩm Tươi sống của Hoa Kỳ.
Để biết thêm thông tin về các dịch vụ kết hợp an toàn thực phẩm và bền vững của SCS, hãy liên hệ với Lesley Sykes tại [email protected]
