Tình trạng thiếu lao động nông nghiệp của Hoa Kỳ

Tác giả: Lesley Sykes, Giám đốc, Nông nghiệp bền vững

Nguồn cung lao động nông nghiệp giảm dần là một trong những vấn đề đe dọa nhất ảnh hưởng đến ngành công nghiệp sản phẩm tươi sống của quốc gia chúng ta, một ngành phụ thuộc phần lớn vào lao động để thu hoạch và đóng gói trái cây và rau quả tinh tế. Tính đến năm ngoái, ước tính khoảng 3,1 tỷ đô la đã bị mất trong thu nhập nông nghiệp do thiếu lao động, theo báo cáo năm 2015 của Đối tác vì một nền kinh tế Mỹ mới.

Đầu tháng này, tôi đã dành ba ngày ở DC tại Hội nghị United Fresh Washington, nơi vấn đề này là một chủ đề thảo luận nóng. Mối quan tâm của ngành công nghiệp rất rõ ràng: với một phần lớn lực lượng lao động nông nghiệp được tạo thành từ những người lao động không có giấy tờ, cuộc đàn áp nhập cư bất hợp pháp, ít người di cư từ Mexico đến Hoa Kỳ, bế tắc chính trị về cải cách nhập cư và con đường trở thành công dân, và chỉ có một chương trình lao động khách hợp pháp, các nhà sản xuất nông nghiệp của quốc gia chúng ta đã bị bỏ lại với rất ít lựa chọn. Điều này gây áp lực gia tăng đối với các nhà sản xuất, những người dựa vào lực lượng lao động nhất quán mỗi mùa để đưa sản phẩm vào hộp và lên kệ hàng tạp hóa. 

 

Ngoài ra, tình hình có thể, trong một số trường hợp, làm phức tạp tiến bộ trong lĩnh vực thực hành lao động có trách nhiệm. Ví dụ, sự phụ thuộc ngày càng tăng vào các nhà thầu lao động nông nghiệp (FLC) để có đủ lao động nông nghiệp có thể dẫn đến thiếu trách nhiệm giải trình. (Tôi được biết ở DC rằng ước tính 50 phần trăm công nhân nông trại ở California được FLC tuyển dụng). Hơn nữa, người lao động thiếu tài liệu thích hợp ít được trao quyền để giải quyết các vi phạm quyền lao động. Và, việc siết chặt lao động có nghĩa là sự phụ thuộc nhiều hơn vào lao động nông nghiệp trong tay, dẫn đến tăng nguy cơ khiến người lao động phải chịu giờ làm việc không hợp lý. 

Mặt khác, cạnh tranh gia tăng trong một số trường hợp đã dẫn đến sự thay đổi trong cách tiếp cận tuyển dụng lao động. Theo báo cáo trong bài viết này của The Wall Street Journal, các trang trại mô tả những nỗ lực thu hút nhân viên bằng cách tăng lương và cung cấp các lợi ích bổ sung (và công nhân báo cáo chuyển từ trang trại này sang trang trại khác, tìm kiếm mức lương cao hơn tại các trang trại gần đó). Những người ủng hộ dự luật California mới được thông qua, cho phép công nhân nông nghiệp có quyền nhận tiền làm thêm giờ sau 40 giờ trong một tuần, chỉ tin rằng: tăng lương sẽ làm tăng động lực cho những người mới tham gia lực lượng lao động nông nghiệp.

Hiện tại, các trang trại đang kêu gọi nguồn lao động trong mùa cao điểm. Chương trình lao động khách hợp pháp duy nhất của quốc gia chúng tôi, H2-A, đã tăng gần gấp ba lần trong sáu năm qua. Tuy nhiên, ước tính 150.000 người tham gia chương trình đó chỉ là một phần nhỏ trong số 2,1 triệu nông dân trên toàn quốc, như tôi đã học được khi chuẩn bị cho cuộc tuần hành hàng năm của United Fresh trên Đồi Capitol. Bộ Lao động Hoa Kỳ không thể xử lý các đỉnh điểm ứng dụng hiện tại hoặc tăng trưởng chương trình trong tương lai mà không có sự gia tăng đáng kể về nguồn lực để quản lý và thực thi các yêu cầu của chương trình.  

 

H2-A là một lựa chọn hữu ích cho những trang trại sẵn sàng nhảy qua nhiều vòng để làm cho chương trình hoạt động. Thông qua kinh nghiệm chứng nhận của chúng tôi tại SCS, chúng tôi đã thấy chương trình hoạt động. Để tham gia, quản lý lao động, thù lao cho công việc, nhà ở do công nhân cung cấp và lưu trữ hồ sơ phải đáp ứng các tiêu chí cụ thể.  Các nhà sản xuất cũng phải trả tiền vận chuyển từ nước xuất xứ của người lao động đến nơi làm việc. Ngoài ra, các nhà sản xuất phải có khả năng chứng minh rằng họ không thể tìm thấy lao động giúp việc gia đình trước khi thuê lao động khách tạm thời.

Chứng nhận của bên thứ ba đóng một vai trò quan trọng trong việc truyền đạt những nỗ lực của nhà sản xuất để thực hiện các thực hành lao động có trách nhiệm. Ví dụ, chương trình chứng nhận Phát triển Bền vững của SCS đề cập đến các khía cạnh môi trường, lao động và kinh tế của tính bền vững. Thông qua quá trình đánh giá, SCS xác nhận các thực hành tốt nhất liên quan đến tiền lương và phúc lợi, giờ làm việc, đào tạo, điều kiện nhà ở, sức khỏe và an toàn nghề nghiệp, và chuẩn bị khẩn cấp. Chứng nhận không trực tiếp giải quyết nhu cầu cấp thiết về cải cách nhập cư, hoặc thiếu nguồn lực sẵn có cho chương trình lao động khách của quốc gia chúng ta, nhưng nó có thể giúp các nhà sản xuất xác định khoảng trống, cải thiện chính sách và thực tiễn của họ và đưa ra tuyên bố được xác minh độc lập về điều kiện làm việc đạo đức tại trang trại của họ.

Mọi thắc mắc hoặc nhận xét: Liên hệ với chúng tôi ngay hôm nay.

Lesley Sykes là Giám đốc của SCS Global Services'Các chương trình chứng nhận Phát triển bền vững và Veriflora®. Trước khi gia nhập SCS, cô đã cung cấp dịch vụ nghiên cứu thị trường và tư vấn phát triển kinh doanh cho các công ty sản xuất nông nghiệp ở Arizona và Trung Mỹ, và làm việc cho tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Boston, Red Tomato, hỗ trợ phát triển chiến lược các sáng kiến tìm nguồn cung ứng sản phẩm tươi sống có trách nhiệm. Lesley có bằng thạc sĩ về khoa học và chính sách nông nghiệp và môi trường của Đại học Tufts.