Bảo vệ đất: Huyết mạch của nông nghiệp
Đó là một năm của một năm đối với nông dân Trung Tây. Trận lụt tồi tệ nhất kể từ trận "Đại hồng thủy" năm 1993 đã làm gián đoạn hoàn toàn mùa sinh trưởng trên toàn khu vực.
Sống ở Saint Louis, tôi nhận thức sâu sắc về dòng nước chảy qua trung tâm nước Mỹ. Chúng tôi đang ở nơi hợp lưu của hai con sông dài nhất của đất nước, Missouri và Mississippi [USGS]. Lượng mưa ở bất kỳ tiểu bang nào trong số hàng chục tiểu bang Trung Tây và một phần của Canada cuối cùng sẽ chảy qua Saint Louis. Chúng tôi tự hào được gọi là Thành phố sông, nhưng trong những năm như thế này, cái tên có thể là một lời nguyền hơn là một phước lành. Khi hai con sông tràn bờ vào mùa xuân vừa qua, rõ ràng là những người nông dân ở thượng nguồn đang gặp khó khăn.
Vừa mới USDA định lượng tác động của lũ lụt khi công bố số liệu sơ bộ về diện tích cây trồng bị ngăn chặn cho mùa lụt. Những con số thật đáng kinh ngạc: hơn 19 triệu mẫu Anh (khoảng 29.000 dặm vuông) đã không được trồng trong năm nay, diện tích cao nhất được ghi nhận. Đó là một lượng đất gần như quá lớn để hình dung, đại khái kích thước của Nam Carolina. Nhiều cánh đồng đã bị ngập lụt để trồng và ngay cả trong số những cánh đồng khả thi, gần 1 triệu mẫu Anh đã thất bại sau khi trồng. Tổng cộng, 8,66% diện tích ngô, đậu nành và lúa mì của Mỹ đã không được trồng hoặc thất bại sau khi trồng trong năm nay.
Mặc dù những con số này đang thiết lập kỷ lục, nhưng các sắc thái ở đây rất đáng để khám phá. Không chỉ 19 triệu mẫu Anh không được trồng, mà trên hết, các loại cây trồng đã được đưa xuống đất không được trồng đúng hạn. Trong trận lũ tuyết tan và bão mùa xuân này, các cánh đồng phần lớn cằn cỗi vì nông dân không thể làm việc trên mặt đất trong mùa gieo trồng mùa xuân. Đó là một lượng đất khổng lồ không có gì để giữ đất tại chỗ giữa trận ngập lụt lịch sử. Tôi chưa tìm thấy những con số cứng, nhưng dòng chảy phải ở quy mô gần như không thể đo lường được.
Mất đất
Dòng chảy này có nhiều hệ lụy. Ô nhiễm đường thủy với ô nhiễm dinh dưỡng nông nghiệp có ảnh hưởng trên toàn quốc, từ nitrat gây ung thư trong nước uống Trung Tây [EWG] và tảo nở hoa ở tất cả 50 tiểu bang của Hoa Kỳ [EPA HOA KỲ], đến một vùng chết ngày càng phát triển ở Vịnh Mexico.
Ngoài các vấn đề về nước, lớp đất mặt của chúng ta đang ở trong tình trạng hư hỏng nghiêm trọng. Đất đai là huyết mạch của nông nghiệp, và các hoạt động sản xuất thông thường được trang bị kém để bảo tồn và khôi phục tài nguyên quý giá này. Lớp đất mặt khỏe mạnh có hàm lượng chất hữu cơ cao hơn giúp giảm thiểu biến đổi khí hậu bằng cách lưu trữ carbon, tăng khả năng sinh sản cho cây trồng và cải thiện khả năng phục hồi bằng cách điều tiết tác động của cả lũ lụt và hạn hán. Đó là thứ kỳ diệu. Thật không may, theo báo cáo của Quỹ Động vật hoang dã Thế giới, Trái đất đã mất hơn một nửa lớp đất mặt trong 150 năm qua và phần lớn sự mất mát này có thể được quy trực tiếp cho các hoạt động sản xuất của nông nghiệp hiện đại.
Điều này rất quan trọng bởi vì khi lớp đất mặt xuống cấp và trở nên kém năng suất hơn, sự khôn ngoan thông thường là tăng gấp đôi thực hành nông nghiệp tiêu chuẩn. Nhiều hóa chất đầu vào hơn. Làm đất nhiều hơn. Dòng chảy nhiều hơn. Nhiều cách tiếp cận tương tự đã khiến chúng ta không chuẩn bị cho việc thích nghi với khí hậu thay đổi. Đó là một vòng phản hồi tiêu cực đòi hỏi một sự thay đổi hệ thống, và tất cả đều đi xuống đất.
Lý do hy vọng
Nhìn về phía trước, chúng ta cần tìm cách làm cho đất nông nghiệp của chúng ta kiên cường hơn, và thực sự, biến đất đai của chúng ta thành các bể chứa carbon tích cực hơn để giúp giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu. May mắn thay, chúng ta đã có các công cụ trong nông nghiệp mà chúng ta cần để tiết kiệm đất. Trong bài viết tiếp theo của tôi, tôi sẽ nêu bật một số sáng kiến khiến tôi phấn khích, khiến tôi lạc quan.
