Bù đắp carbon rừng đang giúp thay đổi cảnh quan GHG
Các tổ chức trên khắp thế giới đang khai thác sức mạnh của đất để cô lập carbon dioxide trong cuộc chiến giảm thiểu biến đổi khí hậu. Tăng cường nỗ lực của các tổ chức phi chính phủ về môi trường, các nhà phát triển dự án tư nhân và các thành phố để duy trì và tăng cường các khu rừng khỏe mạnh đang mang lại lợi ích khí hậu trực tiếp, và trong nhiều trường hợp, lợi nhuận tài chính.
Các dự án bù đắp carbon có đủ hình dạng và kích cỡ
Các dự án đã được thực hiện để giảm nạn phá rừng và suy thoái rừng (REDD), cải thiện quản lý rừng và trồng lại đất bị suy thoái. Các dự án này đang tạo ra mức giảm phát thải khí nhà kính (GHG) có thể được ghi nhận có thể được bán dưới dạng tín dụng bù đắp carbon.
Quy mô của các dự án này có thể rất ấn tượng. Ví dụ, Dự án REDD + của Vườn quốc gia Cordillera Azul rộng hơn 5000 dặm vuông (khoảng 1,3 triệu ha) và được ghi nhận với hơn 1,5 triệu tấn giảm phát thải khí nhà kính mỗi năm. Nằm ở Peru, nơi dãy Andes gặp lưu vực sông Amazon, khu rừng này là một kho báu đa dạng sinh học phong phú, nơi sinh sống của hơn 6.000 loài thực vật và hơn 80 loài động vật có vú lớn và vừa, 180 loài cá và 800 loài chim. Thông qua quan hệ đối tác công-tư sáng tạo, dự án này đang bảo vệ động vật hoang dã độc đáo này, đồng thời khôi phục các vùng đất trước đây bị suy thoái bởi cà phê, ca cao và sản xuất nông nghiệp khác.
Ở đầu kia của quang phổ là các dự án trên diện tích đất rất nhỏ. Ví dụ, Thành phố Arcata cam kết giữ lại và tăng cường carbon trong rừng cộng đồng của mình thông qua các dự án Quản lý rừng được cải thiện với Cơ quan đăng ký hành động khí hậu. Đây là chính quyền địa phương đầu tiên thẩm định các dự án như vậy; Vùng nhỏ nhất trong ba vùng đất của nó chỉ rộng 171 mẫu Anh. Bằng cách cố gắng bắt chước các điều kiện rừng gỗ đỏ phát triển cũ, những vùng đất công này cũng đã tạo ra doanh thu carbon bằng cách bán phần bù đắp để nghỉ hưu theo chương trình ClimateSmart của PG&E, cho phép khách hàng bù đắp lượng khí thải GHG từ nhà hoặc doanh nghiệp của họ.
Các khoản tín dụng bù đắp carbon rừng có được đền đáp không?
Cho dù là một dự án REDD lớn hay một dự án làm giảm tác động khai thác gỗ chỉ trên vài trăm mẫu Anh, các nhà phát triển dự án đang hy vọng tận dụng giá trị của cây được giữ trong lòng đất. Sử dụng các tiêu chuẩn thiết kế dự án đã được thiết lập và các phương pháp tính toán giảm phát thải, đồng thời chứng minh sự tuân thủ thông qua một tiêu chuẩn tự nguyện như Tiêu chuẩn Carbon đã được xác minh, Cơ quan đăng ký carbon Hoa Kỳ hoặc Dự trữ hành động khí hậu hoặc chương trình tuân thủ của chính phủ như hệ thống Cap-and-Trade của California , các nhà phát triển dự án đang dựa vào sự tăng trưởng trong thị trường tín dụng bù đắp để thu hồi vốn đầu tư của họ.
Đến nay, thị trường này vẫn khó lường. Theo hai báo cáo Thị trường hệ sinh thái mới nhất của Forest Trends, Mở khóa tiềm năng: Tình trạng thị trường carbon tự nguyện 2017 và Đất màu mỡ: Tài chính carbon rừng 2017, khối lượng thị trường trong các khoản tín dụng bù đắp carbon có thể giao dịch trong vài năm qua đã dao động trong khoảng từ 63 đến 84 triệu tấn carbon dioxide tương đương, trị giá 191,3 triệu đô la. Con số này so với những ngày đầu tiên của năm 2008 đến năm 2010, khi khối lượng vượt quá 100 triệu tấn. Giá cả cũng rất khác nhau, tùy thuộc vào tính chất của dự án, từ $ 0,50 - $ 50 / tCO2e, trung bình khoảng $ 3 / tCO2e trên tất cả các loại dự án. Tuy nhiên, giá phải trả cho việc bù đắp carbon rừng đang dao động quanh mức 5 USD/tCO2e. Nhưng mặc dù khả năng chi trả tương đối, nhiều tín dụng được tạo ra hơn là bán và việc tìm kiếm người mua thường được chứng minh là khó khăn. Như Forest Trends tuyên bố, "Đó là thị trường của người mua — gần như nhiều phần bù đắp vẫn chưa bán được như đã bán."
Điều đó nói rằng, số lượng các dự án tiếp tục tăng, trong bối cảnh nhận thức ngày càng tăng về khủng hoảng khí hậu, nhận ra sự cần thiết của các giải pháp theo định hướng thị trường và sự đồng thuận về vai trò quan trọng mà rừng và các hệ thống trên đất liền khác phải thực hiện. Xác nhận và xác minh độc lập các dự án như vậy để đạt được mục tiêu của họ là một thành phần cốt lõi của quá trình bù đắp carbon. Việc xác minh này xác nhận rằng việc giảm phát thải là có thật và "bổ sung" - nghĩa là việc giảm sẽ không đạt được nếu không có dự án.
Cho đến nay, trong số gần 300 tỷ tấn carbon được lưu trữ trong các khu rừng trên thế giới, chỉ một phần nhỏ trong số này (khoảng 400 triệu tấn) trong các khoản tín dụng bù đắp carbon rừng đã được xác minh độc lập. SCS Global Services, một chứng nhận toàn cầu hàng đầu về thành tựu môi trường và bền vững, đã xác minh hơn 150 triệu tấn giảm phát thải từ hơn 100 dự án ở 25 quốc gia, bao gồm một diện tích kết hợp hơn 23.000 dặm vuông (gần 6 triệu ha). Sau nhiều năm trong chiến hào, đánh giá nhiều loại dự án và thực tiễn khác nhau, chúng tôi đã có cái nhìn cận cảnh về những gì hiệu quả và những gì không.
Các yếu tố góp phần vào thành công hay thất bại
Độ phức tạp là tiêu chuẩn, không phải là ngoại lệ, đối với hầu hết các dự án bù đắp carbon rừng. Một loạt các yếu tố ảnh hưởng đến sự phức tạp của một dự án và kiểm toán. Đầu tiên, tất nhiên, là các chi tiết cụ thể của loại dự án và các hoạt động được đề xuất, theo nghĩa đen khác nhau trên toàn bản đồ, tùy thuộc vào loại rừng, động vật hoang dã bản địa và nhu cầu kinh tế xã hội của cộng đồng. Một yếu tố khác là phương pháp tính toán cụ thể được áp dụng, xác định các bể chứa carbon có liên quan, bao gồm các nguồn như sinh khối dưới mặt đất và carbon đất, và GHG có tác động nóng lên lớn hơn carbon dioxide, chẳng hạn như metan và oxit nitơ. Cho dù các khu vực khác nhau của rừng có thể dễ dàng tiếp cận và tiếp giáp, hoặc được trải rộng với mạng lưới đường bộ kém, và liệu dự án có thỏa thuận sở hữu đơn giản so với phức tạp hay không, cũng có thể tạo ra sự khác biệt đáng kể trong việc dễ dàng lập tài liệu và kiểm toán.
Một trong những bài học quan trọng nhất cho các nhà phát triển dự án là đảm bảo rằng kiểm kê rừng được sử dụng để tính toán giảm phát thải là nghiêm ngặt. Kiểm kê rừng chất lượng là cơ sở của tài liệu dự án. Các dự án có mức độ chính xác hàng tồn kho cao và các quy trình rõ ràng để có được các phép đo có cơ hội thành công cao hơn so với các dự án không có. Các "tàu tuần dương" gỗ địa phương (những người kiểm lâm ghi lại các phép đo của cây trên các mẫu của các khu rừng) và các chuyên gia lâm nghiệp chuyên ngành có thể tiết kiệm thời gian và tiền bạc, và giúp đảm bảo rằng tài liệu được viết tốt và đầy đủ. Tài liệu dự án cho thấy nhà phát triển dự án có sự hiểu biết chi tiết, toàn diện về các tiêu chí và phương pháp liên quan luôn được đội ngũ kiểm toán đánh giá rất cao.
Ví dụ, Finite Carbon, một nhà phát triển dự án sung mãn, có một hồ sơ theo dõi tuyệt vời về độ chính xác trong các cuộc kiểm toán của mình. Sau khi đánh giá độc lập một số dự án Quản lý rừng được cải thiện từ Alaska đến Maine, bao gồm các chuyến thăm thực địa liên quan đến việc đo đạc lại rừng, các kiểm toán viên SCS đã liên tục có thể xác nhận độ tin cậy của các tài liệu dự án phản ánh kiểm kê rừng tốt.
Điều này không phải lúc nào cũng đúng. SCS đã kiểm toán các dự án có chất lượng kỹ thuật thấp hơn nhiều, với nhân viên dường như không chuẩn bị cho các cuộc kiểm toán hoặc thiếu bằng chứng để hỗ trợ các tài liệu của họ. Đối với các dự án carbon, các nhiệm vụ đo lường và giám sát cần thiết có thể có tiêu chuẩn cao hơn so với tiêu chuẩn mà một số có thể được sử dụng cho các mục đích lâm nghiệp khác, chẳng hạn như lập kế hoạch đầu tư và thu hoạch tư nhân của chính công ty. Một vấn đề khác mà chúng tôi đã quan sát thấy là các nhà phát triển dự án không có được quyền sử dụng hoặc quyền sở hữu đất rõ ràng, đây là một yêu cầu để đủ điều kiện theo tất cả các Tiêu chuẩn GHG. Đối với các tiêu chuẩn và loại hình dự án mà các bên liên quan địa phương được yêu cầu đóng một vai trò, sự tham gia không đầy đủ với cộng đồng địa phương trong thiết kế và thực hiện dự án là một trở ngại tiềm ẩn khác.
Sự tham gia của cộng đồng là chìa khóa
Đối với phần lớn các dự án áp dụng các tiêu chí cho sự tham gia của các bên liên quan tại địa phương (chẳng hạn như thông qua các Tiêu chuẩn Khí hậu, Cộng đồng và Đa dạng Sinh học), SCS rất vui khi thấy các cộng đồng nhận được các đồng lợi ích có giá trị. Đặc biệt ở những khu vực mà người dân địa phương dựa vào rừng để kiếm sống, hoặc canh tác nông hộ nhỏ ở bìa rừng, sự tham gia dựa trên các nguyên tắc Tự do, Trước và Đồng ý được thông báo (FPIC) làm tăng giá trị tổng thể của dự án. Các hoạt động cung cấp thu nhập và đào tạo thay thế, cũng như các dịch vụ khác như cơ sở y tế và giáo dục, có thể giúp đảm bảo rằng dự án có hiệu quả lâu dài. Ví dụ, như thể hiện qua việc Disney mua tín dụng carbon trị giá 2,6 triệu đô la từ Dự án REDD + của Khu bảo tồn động vật hoang dã Keo Seima ở Campuchia, được phát triển bởi Hiệp hội Bảo tồn Động vật hoang dã, các dự án nhấn mạnh đồng lợi ích cộng đồng cũng có một số giá trị đó được phản ánh trong giá bù đắp liên quan của chúng.
Khi thị trường tín dụng bù đắp carbon phát triển cùng với tính cấp bách của việc giảm thiểu biến đổi khí hậu, các chủ đất và nhà phát triển dự án cũng đã làm việc trong khuôn khổ tiêu chuẩn GHG để mở rộng phạm vi các loại dự án đủ điều kiện nhận tín dụng. Trong khi bài viết này tập trung vào bù đắp carbon rừng, việc thiết lập các phương pháp để tính toán giảm phát thải liên quan đến nông nghiệp bền vững, đồng cỏ và rừng ngập mặn đã mở ra cánh cửa cho một loạt các dự án ngày càng đa dạng với tiềm năng cải thiện đất đai và mang lại lợi ích cho cộng đồng đồng thời giúp khí hậu của chúng ta. Tất cả những cách tiếp cận này rất cần thiết khi chúng ta kết hợp một loạt các giải pháp chắp vá để cô lập carbon dioxide để duy trì khí hậu có thể sống được.