Vấn đề là nạn phá rừng "ngay tại River City"
Nạn phá rừng từ lâu đã là một chủ đề nổi bật trong các tài liệu khoa học và chuyên ngành, và ngày càng được báo chí đại chúng quan tâm trong những năm gần đây. Tuy nhiên, dù có nguy cơ đơn giản hóa vấn đề, trọng tâm về nạn phá rừng vẫn chủ yếu tập trung vào các tình huống bên ngoài Hoa Kỳ. Với lý do chính đáng, mối quan ngại về nạn phá rừng chủ yếu tập trung vào những nơi xa xôi, đặc biệt là các khu rừng mưa nhiệt đới như rừng Amazon của Brazil và các khu rừng của Indonesia. Tôi không hề cho rằng những nỗ lực nhằm ngăn chặn và đảo ngược nạn phá rừng ở những khu vực này trên thế giới là sai lầm hoặc không đáng giá. Rõ ràng, việc hạn chế sự tàn phá thêm các khu rừng mưa nhiệt đới và khôi phục lại các khu vực đã bị phá rừng là một mệnh lệnh sinh thái và đạo đức.
Nhưng tôi tin rằng đã đến lúc các chuyên gia về tài nguyên thiên nhiên, các cơ quan chính phủ, các tổ chức phi chính phủ và công chúng cần nhìn nhận những gì đang xảy ra ở miền Tây Hoa Kỳ với các vụ cháy rừng tàn phá quy mô, cường độ và tần suất chưa từng có như một mặt trận mới của nạn phá rừng, không kém phần nghiêm trọng so với các vụ cháy rừng ở vùng nhiệt đới. Hiện nay, hầu như không còn tranh cãi gì nữa rằng tần suất và cường độ cháy rừng ngày càng gia tăng ở miền Tây Hoa Kỳ là biểu hiện của các mô hình hạn hán do biến đổi khí hậu gây ra (tức là đang diễn ra) kết hợp với hơn một thế kỷ ngăn chặn cháy rừng một cách quyết liệt và hiệu quả, và càng trở nên phức tạp hơn bởi quá trình "đô thị hóa ngoại ô" dường như không thể tránh khỏi ở các vùng đất hoang dã.
Trên khắp miền Tây Hoa Kỳ, cháy rừng đang gia tăng về tần suất, quy mô và cường độ. Và xét theo khung thời gian của con người, những vụ cháy rừng lớn nhất và dữ dội nhất (đã có rất nhiều và sẽ còn tiếp diễn) đang dẫn đến sự mất mát diện tích rừng có thể được coi là vĩnh viễn. Điều đó có nghĩa là chúng ta đang sống trong một thời kỳ và hoàn cảnh mà cháy rừng ở miền Tây Hoa Kỳ đang gây ra sự mất mát diện tích rừng mà việc phục hồi hoàn toàn về điều kiện rừng trước khi cháy có thể cần hàng thế kỷ (tức là nạn phá rừng trên thực tế). Và tính chất vĩnh viễn của sự thay đổi thảm thực vật do cháy rừng gây ra chắc chắn không chỉ giới hạn ở một loại rừng hoặc một khu vực pháp lý cụ thể. Trên khắp vùng rừng lá kim rộng lớn ở phía tây kinh tuyến 100, tần suất, quy mô và cường độ cháy rừng đang gia tăng không ngừng.
Rõ ràng, các bên có trách nhiệm cần phải hành động để ngăn chặn tình trạng phá rừng do cháy rừng gây ra ở miền Tây Bắc Mỹ. Vì phần lớn diện tích rừng ở miền Tây Hoa Kỳ thuộc sở hữu và quản lý của chính phủ liên bang và các tiểu bang, nên trách nhiệm chính trong việc giải quyết mối đe dọa ngày càng nghiêm trọng này thuộc về Cục Lâm nghiệp USDA và các cơ quan lâm nghiệp tiểu bang.
Thách thức nằm ở việc thiết kế và thực hiện một kế hoạch hành động sao cho phương pháp chữa trị không gây hại hơn cả vấn đề.
Dập tắt cháy rừng – Con dao hai lưỡi
Từ đầu những năm 1900, các cơ quan lâm nghiệp miền Tây đã được tổ chức rất tốt, tận tâm và thành công trong việc dập tắt các vụ cháy rừng. Cho đến gần đây, phương châm là dập tắt tất cả các vụ cháy rừng càng nhanh càng tốt, lý tưởng nhất là trước 10 giờ sáng ngày hôm sau khi đám cháy bùng phát. Và ở những khu vực giao thoa giữa rừng và đô thị, nơi mật độ dân cư cao, việc dập tắt cháy rừng càng nhanh càng tốt vẫn là điều bắt buộc. Hậu quả về mặt pháp lý, tài chính và sinh mạng nếu làm khác đi có thể rất nghiêm trọng. Mặc dù cần thiết như vậy, hiện nay giới lâm nghiệp, các ngành khoa học về rừng khác và công chúng đều nhận thức rộng rãi rằng sự tích tụ nhiên liệu trong rừng đang góp phần chính vào quy mô và cường độ của các vụ cháy rừng. Và vì hầu hết các khu rừng phía Tây được phân loại sinh thái là "thích nghi với lửa", nên những nỗ lực lâu dài nhằm dập tắt cháy rừng càng nhanh càng tốt đã ảnh hưởng xấu đến sức khỏe sinh thái của chúng. Do đó, việc đốt rừng có kiểm soát vẫn là một công cụ quan trọng để cải thiện sức khỏe rừng, bất chấp những thách thức và rủi ro, đặc biệt là đối với các khu rừng ở khu vực giao thoa giữa rừng và đô thị.
Đốt rừng có kiểm soát cũng là con dao hai lưỡi.
Việc đốt rừng có kiểm soát ngày càng trở nên rủi ro hơn trong bối cảnh hạn hán kéo dài khắp miền Tây nước Mỹ, kết hợp với lượng nhiên liệu dễ cháy cao bất thường, đặc biệt là cây non/cây nhỏ và bụi rậm ở tầng dưới. Do điều kiện hạn hán kéo dài và lượng nhiên liệu rừng dư thừa trong suốt một thế kỷ, nguy cơ và số vụ đốt rừng có kiểm soát vô tình biến thành cháy rừng không kiểm soát đang gia tăng. Một số vụ cháy rừng lớn nhất trong thập kỷ qua không may lại bắt nguồn từ những vụ đốt rừng có kiểm soát đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Tại thời điểm bài viết này được thực hiện, vụ cháy rừng lớn nhất trong lịch sử New Mexico (vụ cháy Hermits Peak/Overflow) vẫn chưa được khống chế và do hai vụ đốt rừng có kiểm soát vượt khỏi tầm kiểm soát gây ra. Để đối phó, Cục Lâm nghiệp USDA đã ban hành lệnh cấm đốt rừng có kiểm soát trên toàn quốc cho đến khi có thông báo mới.
Hơn nữa, những tác động tiêu cực của ngay cả những vụ đốt rừng có kiểm soát thành công đối với chất lượng không khí, cùng với những rủi ro ngày càng tăng do quá trình đô thị hóa không thể tránh khỏi khiến ngày càng nhiều người sống gần khói gỗ, đang trở thành mối lo ngại ngày càng lớn. Tác động đến sức khỏe con người của ô nhiễm không khí từ các vụ đốt rừng có kiểm soát là gì, đặc biệt là đối với dân số ngày càng tăng sinh sống tại khu vực giao thoa giữa vùng hoang dã và đô thị? Rõ ràng, cần nhiều nghiên cứu hơn nữa về tác động đến sức khỏe con người của khói từ cháy rừng. Nhưng điều hợp lý là khói từ vùng hoang dã, đặc biệt là ở khu vực giao thoa giữa vùng hoang dã và đô thị, đang trở thành một vấn đề sức khỏe con người ngày càng nghiêm trọng. Nghĩa là, những tác động tiêu cực ngắn hạn đối với con người của việc đốt rừng có kiểm soát (ví dụ: không khí ô nhiễm) đi ngược lại với lợi ích dự định là giảm khả năng xảy ra cháy rừng thay thế toàn bộ thảm thực vật.
Giảm nguy cơ cháy rừng thông qua việc giảm mật độ cây và lượng vật liệu dễ cháy bằng phương pháp thủ công (tỉa thưa).
Trước những thách thức và rủi ro ngày càng tăng của việc đốt rừng có kiểm soát như một công cụ để phục hồi sức khỏe cho các khu rừng phía Tây, người làm lâm nghiệp này nhận thấy rõ ràng rằng việc giảm mật độ cây bằng tay (tức là khai thác cây và loại bỏ sinh khối rừng bằng tay) cũng phải đóng vai trò trung tâm trong việc giảm lượng nhiên liệu và nguy cơ cháy rừng. Tuy nhiên, một sáng kiến quy mô lớn nhằm giảm nguy cơ cháy rừng bằng cách khai thác cây chắc chắn sẽ gây nhiều tranh cãi, đặc biệt nếu mục đích là để tài trợ cho các dự án tỉa thưa thông qua việc khai thác và bán những cây có giá trị thương mại cao nhất: những cây lớn hơn tạo nên tầng cây phía trên của rừng. Chính tầng cây phía dưới của rừng mới là nơi ở trong tình trạng không tự nhiên nhất do việc ngăn chặn cháy rừng kéo dài và đó nên là trọng tâm chính, nếu không muốn nói là trọng tâm duy nhất, của các hoạt động tỉa thưa.
Việc tài trợ cho các dự án tỉa thưa rừng nhằm giảm nguy cơ cháy rừng thông qua việc loại bỏ sự tích tụ sinh khối không tự nhiên ở tầng dưới cần được tiếp cận tương tự như việc tài trợ cho các dự án đốt rừng có kiểm soát. Nghĩa là, kinh tế của các dự án tỉa thưa để giảm nhiên liệu cần được xây dựng trên cùng cơ sở với các khoản đầu tư/chi tiêu trong các dự án đốt rừng có kiểm soát: chi tiêu được biện minh bằng việc tránh và/hoặc giảm chi phí liên quan đến:
- dập tắt cháy rừng
- tác động sinh thái bất lợi
- Mất mát cơ sở hạ tầng của con người (nhà cửa và toàn bộ thị trấn)
- Mất mát về sinh mạng con người.
Tuy nhiên, ưu điểm rõ ràng của các dự án tỉa thưa giảm nhiên liệu thủ công là chúng thường không biến thành các vụ cháy rừng ngoài ý muốn, mặc dù máy móc thu hoạch có thể là nguồn gây cháy.
Hàng năm, hàng tỷ đô la được chi ra để dập tắt các vụ cháy rừng ở miền Tây nước Mỹ, nhưng hầu như không có kỳ vọng nào về việc số tiền chi ra cần phải được chứng minh hiệu quả về mặt chi phí so với lợi ích. Cần áp dụng tư duy tương tự cho các dự án giảm thiểu rủi ro cháy rừng thủ công. Tóm lại: chi phí của việc tỉa thưa cây thủ công cần được chứng minh dựa trên chi phí dập tắt đám cháy được giảm thiểu, cũng như các thiệt hại về sinh thái và con người được giảm thiểu, mà không kỳ vọng rằng các dự án như vậy sẽ tự trang trải chi phí thông qua việc thu hoạch và bán cây có giá trị thương mại.
Tuy nhiên, việc triển khai rộng rãi các dự án tỉa thưa rừng nhằm giảm tần suất, quy mô và cường độ các vụ cháy rừng ở miền Tây có thể sẽ vấp phải sự hoài nghi từ cộng đồng môi trường và lợi ích công cộng. Trách nhiệm vẫn thuộc về các nhà quản lý rừng để chứng minh rằng chi phí giảm nhiên liệu thông qua việc tỉa thưa là hợp lý so với chi phí, cả về tài chính và phi tài chính, của các vụ cháy rừng sẽ được tránh hoặc giảm thiểu.
Tránh tắc nghẽn và đạt được kết quả như mong muốn
Với hy vọng tránh bế tắc pháp lý, các cơ quan liên bang và tiểu bang chịu trách nhiệm thiết kế, tài trợ và thực hiện các dự án tỉa thưa giảm thiểu rủi ro cháy rừng cần phải minh bạch hoàn toàn và có sự tham gia phù hợp của các bên liên quan. Các cơ quan lâm nghiệp này nên xem xét sự tham gia tích cực và giám sát của bên thứ ba từ hai chương trình chứng nhận quản lý rừng hàng đầu đang hoạt động tại Hoa Kỳ: Sáng kiến Lâm nghiệp Bền vững (SFI) và Hội đồng Quản lý Rừng (FSC). Bằng cách sử dụng các phương pháp đã được thiết lập để tham vấn các bên liên quan một cách hiệu quả và xây dựng các tiêu chí đánh giá, đại diện của cả SFI và FSC có thể cùng nhau xây dựng các tiêu chí để giám sát việc thiết kế và thực hiện các dự án tỉa thưa giảm thiểu rủi ro cháy rừng.
Hy vọng rằng sự tham gia của bên thứ ba như SFI và FSC sẽ mang lại sự đảm bảo cho tất cả các bên liên quan rằng các hành động thích hợp và cần thiết đang được thực hiện để giảm đáng kể, nếu không muốn nói là loại bỏ, nạn phá rừng do cháy rừng ở miền Tây nước Mỹ gây ra bởi biến đổi khí hậu.
Nên làm gì với sinh khối thu được từ việc tỉa thưa rừng?
Việc chỉ đơn giản để lại một lượng lớn sinh khối gỗ đã được tỉa thưa trên nền rừng là không phù hợp vì nó đi ngược lại mục tiêu giảm tần suất và cường độ của các vụ cháy rừng thay thế toàn bộ quần thể cây. Nhưng từ góc độ chất lượng không khí và sức khỏe con người, việc chủ yếu dựa vào việc đốt có kiểm soát tại chỗ một lượng lớn sinh khối đã được tỉa thưa cũng có vấn đề. Mặc dù việc để lại một số sinh khối đã được tỉa thưa trên nền rừng để phân hủy theo thời gian là phù hợp, nhưng việc loại bỏ một lượng lớn có thể là cần thiết. May mắn thay, hai thị trường toàn cầu mới nổi cho sinh khối gỗ có thể cung cấp một đầu ra cho vật liệu đã được tỉa thưa: viên nén gỗ để sản xuất năng lượng và than sinh học được sử dụng chủ yếu như một chất cải tạo đất hoặc đơn giản là một phương tiện để lưu trữ carbon dưới lòng đất. Mặc dù có những quan điểm trái chiều mạnh mẽ về việc sử dụng viên nén gỗ để sản xuất năng lượng, mối quan ngại chính là thị trường viên nén gỗ có thể dẫn đến các hoạt động khai thác cây sống thiếu tầm nhìn, những hoạt động gây ra tác động bất lợi đến sức khỏe và năng suất lâu dài của các khu rừng cung cấp nguyên liệu sản xuất viên nén. Nếu các hoạt động tỉa thưa rừng ở miền Tây được thiết kế và thực hiện một cách chân thành để giảm nguy cơ cháy rừng đồng thời duy trì và/hoặc nâng cao sức khỏe sinh thái, thì hy vọng những tranh luận gay gắt về việc sử dụng viên nén gỗ làm nhiên liệu sẽ trở nên không còn ý nghĩa.
Thị trường sinh khối gỗ làm nguyên liệu sản xuất than sinh học, vốn còn non trẻ và nhỏ hơn cho đến nay, dường như tránh được những tranh cãi xung quanh việc sử dụng viên gỗ làm nguyên liệu sản xuất năng lượng. Tuy nhiên, than sinh học hoặc bất kỳ hình thức sử dụng sinh khối gỗ nào khác làm nguyên liệu thương mại đều có tiềm năng gây tranh cãi nếu “cái đuôi vẫy con chó”. Sự giám sát của các bên thứ ba như SFI và FSC, cũng như các tác nhân mới hơn như Puro.Earth (tập trung vào sản xuất than sinh học có trách nhiệm) sẽ đóng vai trò quan trọng khi và/hoặc nếu một nỗ lực “toàn diện” được thực hiện để giảm thiểu phạm vi và cường độ của các vụ cháy rừng thay thế toàn bộ rừng ở miền Tây Hoa Kỳ thông qua quản lý tích cực với các hoạt động tỉa thưa rừng trên diện rộng.
Tóm lại
Việc biến đổi khí hậu kết hợp với hơn một thế kỷ tích cực và hiệu quả trong việc ngăn chặn cháy rừng, dẫn đến mật độ rừng quá cao, đang tác động tiêu cực đến các khu rừng ở miền Tây nước Mỹ là điều không thể bàn cãi. Giải pháp phía trước phải bao gồm việc giảm mật độ rừng. Với những rủi ro ngày càng gia tăng do biến đổi khí hậu, những tác động xấu đến sức khỏe, và rủi ro của việc sử dụng rộng rãi phương pháp đốt rừng có kiểm soát để giảm mật độ rừng, một chiến lược hiệu quả không nên chỉ dựa vào hoặc thậm chí là dựa hoàn toàn vào công cụ quản lý này. Rõ ràng, giải pháp cần bao gồm một chiến dịch tỉa thưa thủ công các khu rừng quá rậm rạp, được thiết kế và thực hiện một cách có trách nhiệm, đặt sức khỏe của rừng và sức khỏe cộng đồng lên trên hết.
Bài viết này ban đầu được đăng trên tạp chí The Forestry Source. Robert J. Hrubes, Tiến sĩ. Vấn đề là nạn phá rừng “Ngay tại Thành phố Sông”. The Forestry Source. 2022; tập 27, số 7: trang 12-13. © Hiệp hội Lâm nghiệp Hoa Kỳ. https://www.mydigitalpublication.com/publication/index.php?m=61936&i=751773&p=13&ver=html5
