Bù đắp carbon rừng đang giúp thay đổi cảnh quan GHG
Các tổ chức trên toàn thế giới đang tận dụng sức mạnh của đất đai để hấp thụ khí carbon dioxide trong cuộc chiến chống biến đổi khí hậu. Những nỗ lực tăng cường của các tổ chức phi chính phủ về môi trường, các nhà phát triển dự án tư nhân và các chính quyền địa phương nhằm duy trì và nâng cao sức khỏe của các khu rừng đang mang lại lợi ích trực tiếp cho khí hậu, và trong nhiều trường hợp, cả lợi nhuận tài chính.
Các dự án bù trừ carbon có nhiều hình thức và quy mô khác nhau.
Các dự án đã được triển khai nhằm giảm nạn phá rừng và suy thoái rừng (REDD), cải thiện quản lý rừng và trồng lại rừng trên những vùng đất bị suy thoái. Những dự án này đang tạo ra những kết quả giảm phát thải khí nhà kính (GHG) có thể chứng minh được và có thể bán dưới dạng tín chỉ bù trừ carbon.
Quy mô của những dự án này có thể rất ấn tượng. Ví dụ, Dự án REDD+ tại Vườn quốc gia Cordillera Azul rộng hơn 5000 dặm vuông (khoảng 1,3 triệu ha), và được ghi nhận là đã giảm hơn 1,5 triệu tấn khí thải nhà kính mỗi năm. Nằm ở Peru, nơi dãy Andes gặp lưu vực sông Amazon, khu rừng này là một kho báu đa dạng sinh học phong phú, là nơi sinh sống của hơn 6000 loài thực vật và hơn 80 loài động vật có vú cỡ lớn và trung bình, 180 loài cá và 800 loài chim. Thông qua mô hình hợp tác công tư sáng tạo, dự án này đang bảo vệ hệ động thực vật hoang dã độc đáo này, đồng thời khôi phục lại những vùng đất đã bị suy thoái trước đây do sản xuất cà phê, ca cao và các loại nông sản khác.
Ở phía đối diện của phổ này là các dự án trên những diện tích đất rất nhỏ. Ví dụ, Thành phố Arcata đã cam kết giữ lại và tăng cường lượng carbon trong khu rừng cộng đồng của mình thông qua các dự án Quản lý Rừng Cải tiến với Cơ quan Đăng ký Hành động vì Khí hậu. Đây là chính quyền địa phương đầu tiên có các dự án như vậy được xác nhận; khu đất nhỏ nhất trong ba khu đất của thành phố chỉ rộng 171 mẫu Anh. Bằng cách cố gắng mô phỏng điều kiện của rừng gỗ đỏ lâu năm, những vùng đất công này cũng đã tạo ra doanh thu từ carbon bằng cách bán các chứng chỉ bù trừ để được hủy bỏ theo chương trình ClimateSmart của PG&E, cho phép khách hàng bù trừ lượng khí thải nhà kính từ nhà hoặc doanh nghiệp của họ.
Liệu tín chỉ bù trừ carbon rừng có mang lại hiệu quả?
Cho dù đó là một dự án REDD quy mô lớn hay một dự án chỉ giảm thiểu tác động của việc khai thác gỗ trên vài trăm mẫu đất, các nhà phát triển dự án đều hy vọng tận dụng giá trị của việc giữ lại cây cối. Bằng cách sử dụng các tiêu chuẩn thiết kế dự án và phương pháp tính toán giảm phát thải đã được thiết lập, và chứng minh sự tuân thủ thông qua một tiêu chuẩn tự nguyện như Tiêu chuẩn Carbon được Kiểm chứng (Verified Carbon Standard) , Cơ quan Đăng ký Carbon Hoa Kỳ (American Carbon Registry ) hoặc Quỹ Dự trữ Hành động Khí hậu (Climate Action Reserve ), hoặc một chương trình tuân thủ của chính phủ như hệ thống Giới hạn và Trao đổi (Cap-and-Trade) của California , các nhà phát triển dự án đang đặt cược vào sự tăng trưởng của thị trường tín dụng bù trừ để thu hồi vốn đầu tư của họ.
Cho đến nay, thị trường này vẫn còn khó dự đoán. Theo hai báo cáo mới nhất của Forest Trends về Thị trường Hệ sinh thái, “Mở khóa tiềm năng: Tình trạng thị trường carbon tự nguyện năm 2017” và “Mảnh đất màu mỡ: Tình trạng tài chính carbon rừng năm 2017” , khối lượng giao dịch tín dụng bù trừ carbon trong vài năm qua dao động từ 63 đến 84 triệu tấn khí thải carbon dioxide tương đương, trị giá 191,3 triệu đô la. Con số này thấp hơn nhiều so với thời kỳ hoàng kim từ năm 2008 đến 2010, khi khối lượng vượt quá 100 triệu tấn. Giá cả cũng rất biến động, tùy thuộc vào bản chất của dự án, từ 0,50 đến 50 đô la/tCO2e, trung bình khoảng 3 đô la/tCO2e trên tất cả các loại dự án. Tuy nhiên, giá trả cho tín dụng bù trừ carbon rừng đang dao động quanh mức 5 đô la/tCO2e. Nhưng bất chấp giá cả tương đối phải chăng, số lượng tín dụng được tạo ra nhiều hơn số lượng bán ra, và việc tìm người mua thường rất khó khăn. Theo Forest Trends, “Đây là thị trường của người mua – số lượng chứng chỉ bù trừ chưa bán được gần bằng số lượng đã bán.”
Tuy nhiên, số lượng các dự án vẫn tiếp tục tăng lên, trong bối cảnh nhận thức ngày càng cao về khủng hoảng khí hậu, sự thừa nhận về nhu cầu đối với các giải pháp dựa trên thị trường và sự đồng thuận về vai trò quan trọng mà rừng và các hệ sinh thái trên đất liền khác phải đóng. Việc thẩm định và xác minh độc lập về việc các dự án này đạt được mục tiêu là một thành phần cốt lõi của quy trình bù trừ carbon. Việc xác minh này khẳng định rằng việc giảm phát thải là có thật và "bổ sung" - nghĩa là, việc giảm phát thải sẽ không đạt được nếu không có dự án.
Cho đến nay, trong số gần 300 tỷ tấn carbon được lưu trữ trong các khu rừng trên thế giới, chỉ một phần nhỏ trong số này (khoảng 400 triệu tấn) dưới dạng tín chỉ bù trừ carbon rừng đã được xác minh độc lập. SCS Global Services , một tổ chức chứng nhận hàng đầu toàn cầu về các thành tựu môi trường và phát triển bền vững, đã xác minh hơn 150 triệu tấn khí thải được giảm thiểu từ hơn 100 dự án tại 25 quốc gia, trải rộng trên tổng diện tích hơn 23.000 dặm vuông (gần 6 triệu ha). Sau nhiều năm thực tiễn, đánh giá nhiều loại dự án và phương pháp khác nhau, chúng tôi đã có cái nhìn cận cảnh về những gì hiệu quả và những gì không hiệu quả.
Các yếu tố góp phần vào thành công hay thất bại
Tính phức tạp là điều bình thường chứ không phải ngoại lệ đối với hầu hết các dự án bù trừ carbon rừng. Nhiều yếu tố ảnh hưởng đến độ phức tạp của một dự án và quá trình kiểm toán. Đầu tiên, tất nhiên, là các đặc điểm cụ thể của loại dự án và các hoạt động được đề xuất, vốn rất khác nhau tùy thuộc vào loại rừng, động vật hoang dã bản địa và nhu cầu kinh tế - xã hội của cộng đồng. Một yếu tố khác là phương pháp tính toán cụ thể được áp dụng, phương pháp này xác định các bể chứa carbon có liên quan, bao gồm các nguồn như sinh khối dưới lòng đất và carbon trong đất, và các khí nhà kính có tác động làm ấm lớn hơn carbon dioxide, chẳng hạn như metan và oxit nitơ. Việc các khu vực khác nhau của rừng có dễ tiếp cận và liền kề hay không, hay chúng nằm rải rác với mạng lưới đường sá kém phát triển, và liệu dự án có hình thức sở hữu đơn giản hay phức tạp, cũng có thể tạo ra sự khác biệt đáng kể về mức độ dễ dàng trong việc lập hồ sơ và kiểm toán.
Một trong những bài học quan trọng nhất đối với các nhà phát triển dự án là đảm bảo rằng việc kiểm kê rừng được sử dụng để tính toán mức giảm phát thải phải được thực hiện một cách nghiêm ngặt. Một bản kiểm kê rừng chất lượng là nền tảng của tài liệu dự án. Các dự án có độ chính xác cao trong việc kiểm kê và quy trình rõ ràng để thu thập số liệu có cơ hội thành công cao hơn so với các dự án không có. Các chuyên gia lâm nghiệp địa phương (những người ghi chép các số liệu đo đạc cây trên các mẫu rừng) và các chuyên gia lâm nghiệp chuyên ngành có thể tiết kiệm thời gian và tiền bạc, đồng thời giúp đảm bảo rằng tài liệu được viết tốt và đầy đủ. Tài liệu dự án cho thấy nhà phát triển dự án có sự hiểu biết chi tiết, toàn diện về các tiêu chí và phương pháp luận liên quan luôn được nhóm kiểm toán đánh giá cao.
Ví dụ, Finite Carbon , một nhà phát triển dự án năng suất cao, có thành tích xuất sắc về độ chính xác trong các cuộc kiểm toán của mình. Sau khi đánh giá độc lập một số dự án Quản lý Rừng Cải tiến của công ty từ Alaska đến Maine, bao gồm cả các chuyến thăm hiện trường liên quan đến việc đo lại rừng, các kiểm toán viên của SCS đã liên tục xác nhận được độ tin cậy của các tài liệu dự án phản ánh các cuộc kiểm kê rừng tốt.
Tuy nhiên, điều này không phải lúc nào cũng đúng. SCS đã kiểm toán các dự án có chất lượng kỹ thuật thấp hơn nhiều, với nhân viên dường như không được chuẩn bị cho việc kiểm toán hoặc thiếu bằng chứng để hỗ trợ các tài liệu của họ. Đối với các dự án carbon, các nhiệm vụ đo lường và giám sát được yêu cầu có thể đạt tiêu chuẩn cao hơn so với những gì một số người quen thuộc đối với các mục đích lâm nghiệp khác, chẳng hạn như thu hoạch tư nhân và lập kế hoạch đầu tư của công ty. Một vấn đề khác mà chúng tôi đã quan sát thấy là việc các nhà phát triển dự án không có được quyền sử dụng hoặc quyền sở hữu đất đai rõ ràng, đây là yêu cầu bắt buộc để đủ điều kiện theo tất cả các Tiêu chuẩn Khí nhà kính. Đối với các tiêu chuẩn và loại dự án mà các bên liên quan địa phương được yêu cầu tham gia, việc tham gia không đầy đủ với cộng đồng địa phương trong thiết kế và thực hiện dự án là một trở ngại tiềm tàng khác.
Sự tham gia của cộng đồng là yếu tố then chốt.
Đối với phần lớn các dự án áp dụng các tiêu chí về sự tham gia của các bên liên quan địa phương (chẳng hạn như thông qua Tiêu chuẩn Khí hậu, Cộng đồng và Đa dạng sinh học) , SCS rất vui mừng khi thấy cộng đồng nhận được những lợi ích cộng hưởng có giá trị. Đặc biệt ở những khu vực mà người dân địa phương phụ thuộc vào rừng để sinh kế, hoặc vào canh tác quy mô nhỏ ở rìa rừng, sự tham gia dựa trên các nguyên tắc Đồng thuận Tự nguyện, Trước đó và Được Thông báo đầy đủ (FPIC) làm tăng giá trị tổng thể của dự án. Các hoạt động cung cấp thu nhập thay thế và đào tạo, cũng như các dịch vụ khác như cơ sở y tế và giáo dục, có thể giúp đảm bảo dự án có tác động lâu dài. Ví dụ, như việc Disney mua số tín chỉ carbon trị giá 2,6 triệu đô la từ Dự án REDD+ Khu bảo tồn Động vật hoang dã Keo Seima ở Campuchia, do Hiệp hội Bảo tồn Động vật hoang dã phát triển, các dự án nhấn mạnh lợi ích cộng đồng cũng phản ánh một phần giá trị đó trong giá của các khoản bù trừ liên quan.
Khi thị trường tín chỉ bù trừ carbon phát triển cùng với sự cấp thiết của việc giảm thiểu biến đổi khí hậu, các chủ đất và nhà phát triển dự án cũng đã làm việc trong khuôn khổ tiêu chuẩn khí nhà kính để mở rộng phạm vi các loại dự án đủ điều kiện nhận tín chỉ. Mặc dù bài viết này tập trung vào bù trừ carbon rừng, việc thiết lập các phương pháp tính toán giảm phát thải liên quan đến nông nghiệp bền vững, đồng cỏ và rừng ngập mặn đã mở ra cánh cửa cho một loạt các dự án đa dạng hơn, có tiềm năng cải thiện đất đai và mang lại lợi ích cho cộng đồng đồng thời giúp bảo vệ khí hậu. Tất cả các phương pháp tiếp cận này đều rất cần thiết khi chúng ta cùng nhau tìm ra các giải pháp để hấp thụ khí carbon dioxide nhằm duy trì một khí hậu đáng sống.