Tình trạng thiếu lao động nông nghiệp của Hoa Kỳ

Tác giả: Lesley Sykes, Quản lý, Nông nghiệp bền vững

Tình trạng thiếu hụt lao động nông nghiệp là một trong những vấn đề đe dọa nhất đối với ngành sản xuất nông sản tươi sống của quốc gia, một lĩnh vực phụ thuộc rất nhiều vào lao động để thu hoạch và đóng gói các loại trái cây và rau quả dễ hư hỏng. Tính đến năm ngoái, ước tính đã có khoảng 3,1 tỷ đô la thiệt hại về thu nhập nông nghiệp do thiếu hụt lao động, theo báo cáo năm 2015 của Tổ chức Hợp tác vì một nền kinh tế mới của Mỹ (Partnership for a New American Economy) .

Đầu tháng này, tôi đã dành ba ngày ở Washington, Washington D.C. tham dự Hội nghị United Fresh Washington, nơi vấn đề này là chủ đề thảo luận nóng hổi. Mối quan ngại của ngành công nghiệp rất rõ ràng: với phần lớn lực lượng lao động nông nghiệp là người lao động không có giấy tờ hợp pháp, việc siết chặt kiểm soát nhập cư bất hợp pháp, số lượng người di cư từ Mexico đến Mỹ giảm, bế tắc chính trị về cải cách nhập cư và con đường nhập tịch, và chỉ có một chương trình lao động khách hợp pháp duy nhất, các nhà sản xuất nông nghiệp của quốc gia chúng ta đang phải đối mặt với rất ít lựa chọn. Điều này tạo thêm áp lực lên các nhà sản xuất, những người phụ thuộc vào lực lượng lao động ổn định mỗi mùa vụ để đưa sản phẩm đóng gói và lên kệ siêu thị. 

 

Thêm vào đó, tình hình này, trong một số trường hợp, có thể làm phức tạp tiến trình trong lĩnh vực thực hành lao động có trách nhiệm. Ví dụ, việc ngày càng phụ thuộc vào các nhà thầu lao động nông nghiệp (FLC) để có đủ lao động nông nghiệp có thể dẫn đến thiếu trách nhiệm giải trình. (Tôi được biết ở Washington D.C. rằng ước tính 50% công nhân nông nghiệp ở California được thuê bởi các FLC). Hơn nữa, người lao động thiếu giấy tờ hợp lệ sẽ ít có khả năng giải quyết các vi phạm quyền lao động. Và, tình trạng thiếu hụt lao động đồng nghĩa với việc phụ thuộc nhiều hơn vào nguồn lao động nông nghiệp hiện có, dẫn đến nguy cơ người lao động phải làm việc với giờ giấc không hợp lý cao hơn. 

Mặt khác, sự cạnh tranh gia tăng trong một số trường hợp đã dẫn đến sự thay đổi trong cách thức tuyển dụng lao động. Như bài báo này trên tờ The Wall Street Journal đã đưa tin, các trang trại mô tả những nỗ lực thu hút nhân viên bằng cách tăng lương và cung cấp thêm các phúc lợi (và người lao động cho biết họ di chuyển từ trang trại này sang trang trại khác để tìm kiếm mức lương cao hơn tại các trang trại gần đó). Những người ủng hộ dự luật mới được thông qua ở California , cho phép người lao động nông nghiệp được nhận tiền làm thêm giờ sau 40 giờ làm việc mỗi tuần, tin rằng: tăng lương sẽ làm tăng động lực cho những người mới tham gia lực lượng lao động nông nghiệp.

Hiện tại, các trang trại đang rất cần nguồn lao động trong mùa vụ cao điểm. Chương trình lao động khách hợp pháp duy nhất của quốc gia, H2-A, đã tăng gần gấp ba lần trong sáu năm qua. Tuy nhiên, con số ước tính 150.000 người tham gia chương trình này chỉ là một phần nhỏ trong tổng số 2,1 triệu lao động nông nghiệp trên toàn quốc, như tôi đã nhận thấy khi chuẩn bị cho cuộc tuần hành thường niên của United Fresh tại Capitol Hill. Bộ Lao động Hoa Kỳ không thể đáp ứng được nhu cầu cao điểm hiện tại hoặc sự tăng trưởng của chương trình trong tương lai nếu không có sự tăng cường đáng kể nguồn lực để quản lý và thực thi các yêu cầu của chương trình.  

 

H2-A là một lựa chọn hữu ích cho những trang trại sẵn sàng vượt qua nhiều rào cản để chương trình hoạt động hiệu quả. Thông qua kinh nghiệm chứng nhận của chúng tôi tại SCS, chúng tôi đã chứng kiến ​​chương trình này vận hành. Để tham gia, việc quản lý lao động, tiền lương, nhà ở do người lao động cung cấp và việc lưu giữ hồ sơ phải đáp ứng các tiêu chí cụ thể. Các nhà sản xuất cũng phải chi trả chi phí vận chuyển từ nước xuất xứ của người lao động đến nơi làm việc. Ngoài ra, các nhà sản xuất phải chứng minh được rằng họ không thể tìm được lao động trong nước trước khi thuê lao động tạm thời.

Chứng nhận của bên thứ ba đóng vai trò quan trọng trong việc truyền đạt những nỗ lực của nhà sản xuất nhằm thực hiện các hoạt động lao động có trách nhiệm. Ví dụ, chương trình chứng nhận "Trồng trọt bền vững" của SCS đề cập đến các khía cạnh môi trường, lao động và kinh tế của sự bền vững. Thông qua quy trình kiểm toán, SCS xác nhận các thực tiễn tốt nhất liên quan đến tiền lương và phúc lợi, giờ làm việc, đào tạo, điều kiện nhà ở, sức khỏe và an toàn nghề nghiệp, và sự chuẩn bị ứng phó khẩn cấp. Chứng nhận không trực tiếp giải quyết nhu cầu cấp thiết về cải cách nhập cư, hoặc sự thiếu hụt nguồn lực dành cho chương trình lao động khách của quốc gia, nhưng nó có thể giúp nhà sản xuất xác định những thiếu sót, cải thiện chính sách và thực tiễn của họ, và đưa ra tuyên bố được xác minh độc lập về điều kiện làm việc có đạo đức trong trang trại của họ.

Mọi thắc mắc hoặc góp ý, vui lòng liên hệ với chúng tôi ngay hôm nay.

Lesley Sykes là Giám đốc của SCS Global Services Các chương trình chứng nhận "Trồng trọt bền vững" và "Veriflora®". Trước khi gia nhập SCS, bà đã cung cấp dịch vụ tư vấn nghiên cứu thị trường và phát triển kinh doanh cho các công ty sản xuất nông nghiệp ở Arizona và Trung Mỹ, và làm việc cho tổ chức phi lợi nhuận Red Tomato có trụ sở tại Boston, hỗ trợ phát triển chiến lược các sáng kiến ​​tìm nguồn cung ứng nông sản tươi có trách nhiệm. Lesley có bằng thạc sĩ về khoa học và chính sách nông nghiệp và môi trường từ Đại học Tufts.