Bảo vệ đất: Lý do hy vọng
Tuần trước, tôi đã chia sẻ tin tức rằng, do những trận mưa lớn vào mùa xuân năm nay, hơn 19 triệu mẫu đất đã không được gieo trồng, con số cao nhất từ trước đến nay. Tệ hơn nữa, những cây trồng được gieo xuống đất lại không đúng thời điểm , và phần lớn lớp đất mặt còn lại đã trở nên kém năng suất do nhiều yếu tố, từ việc sử dụng quá nhiều hóa chất đến các phương pháp canh tác thâm canh.
Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều hy vọng. Chúng ta có những công cụ trong nông nghiệp để cứu lấy đất đai của mình. Dưới đây là một vài sáng kiến khiến tôi lạc quan. Các tổ chức hiện đang tích cực đổi mới với mục tiêu thay đổi hệ thống hiện có thông qua việc áp dụng các thực tiễn bền vững.
Các biện pháp bảo tồn
Có một số phương pháp và kỹ thuật canh tác cơ bản, khi được áp dụng đúng cách, sẽ dẫn đến hệ thống canh tác bền vững hơn. Chúng bao gồm việc sử dụng cây che phủ giúp cải thiện lớp đất mặt và tăng năng suất ổn định, vùng đệm ven sông hoạt động như một lớp lọc sống giữa ruộng đồng và nguồn nước, máy gieo hạt hiện đại cho phép gieo hạt mà không cần cày xới đất (và tránh được hiện tượng xói mòn do canh tác), và nông lâm kết hợp trồng cây thân gỗ và cây bụi lâu năm trên đất canh tác và đồng cỏ.
Sự trường tồn
Điều gì sẽ xảy ra nếu các loại cây trồng hàng năm mà chúng ta dựa vào để sản xuất ngũ cốc toàn cầu có thể được trồng lâu năm?
Đó là câu hỏi mà Wes Jackson đã đặt ra khi ông thành lập Viện Nghiên cứu Đất đai hơn 40 năm trước. Những nỗ lực của viện trong việc chọn giống đã đi theo nhiều hướng, bao gồm cả lúa và lúa miến, nhưng một trong những thành quả nổi tiếng nhất là giống lúa mì Kernza. Loại cỏ lúa mì trung gian này là họ hàng xa của lúa mì hiện đại, nhưng vì là cây lâu năm nên nó có rễ dài ăn sâu vào lòng đất. Nó có khả năng giữ đất mặt rất tốt, ngăn ngừa xói mòn và hấp thụ carbon từ khí quyển.
Là một loại cây trồng thương mại, nó có thể được sử dụng trong nhiều ứng dụng – dưới dạng hạt nguyên, xay thành bột để làm bánh, và thậm chí được dùng để ủ bia (Tôi đã nếm thử bia Kernza của Bang Brewing và Patagonia . Ngon tuyệt!). Thêm vào đó, phần dư thừa sau thu hoạch có thể được sử dụng làm thức ăn cho động vật nhai lại.
Khi tôi tham quan các khu thử nghiệm trồng Kernza tại Đại học Minnesota vài năm trước, tôi nhận thấy việc áp dụng rộng rãi loại cây trồng này vẫn còn khá xa vời, nhưng nó có tiềm năng thay đổi diện mạo nông nghiệp ở vùng Đại Bình nguyên. Những nỗ lực của các công ty toàn cầu như Patagonia và General Mills trong việc quảng bá Kernza đã thu hút sự chú ý của dư luận quốc gia , nhưng liệu Kernza có thực sự được người tiêu dùng đón nhận hay không vẫn còn phải chờ xem.
Hãy cùng nhau biến điều đó thành hiện thực!
Có nhiều lý do để lạc quan về ngành nông nghiệp, nhưng vẫn còn nhiều dư địa để cải thiện.
Các biện pháp bảo tồn và canh tác lâu năm mang lại những dịch vụ hệ sinh thái quan trọng, góp phần tạo nên một hệ thống nông nghiệp giúp tái tạo lớp đất mặt và giảm ô nhiễm chất dinh dưỡng trong nguồn nước. Thêm vào đó, canh tác đúng cách có thể giúp chống lại biến đổi khí hậu. Thật không may, tỷ lệ thực hiện các biện pháp này lại rất thấp. Ví dụ, chưa đến 20% trang trại sử dụng máy gieo hạt cho hệ thống canh tác ít/không cày xới, và cây che phủ chỉ được áp dụng trên khoảng 2% diện tích đất nông nghiệp của Mỹ, theo báo cáo của Cơ quan Nghiên cứu Môi trường thuộc Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA). Chúng ta có các công cụ để làm cho nông nghiệp bền vững, nhưng chúng chưa được sử dụng một cách hiệu quả. Đã đến lúc chúng ta phải khắc phục tình trạng này.
Với những phương pháp đúng đắn, chúng ta có thể sẵn sàng đối phó với những sự kiện khí hậu tiếp theo, dù đó là lũ lụt ở Missouri, cháy rừng ở Oklahoma hay hạn hán ở California, nhưng điều đó đòi hỏi nỗ lực nghiêm túc. Ngay bây giờ. Và trên quy mô lớn.
Tài liệu tham khảo thêm:
- Sáng kiến Terraton của Indigo Ag là một dự án đầy tham vọng nhằm xây dựng một thị trường carbon, trong đó trả tiền cho nông dân để áp dụng nhiều biện pháp bảo tồn mà tôi đã đề cập, nhằm mục đích thu giữ carbon quy mô lớn để chống lại biến đổi khí hậu.
- Một báo cáo gần đây của IPCC cho biết: “Nông nghiệp, lâm nghiệp và các loại hình sử dụng đất khác chiếm 23% lượng khí thải nhà kính do con người gây ra. Đồng thời, các quá trình tự nhiên trên đất hấp thụ lượng khí carbon dioxide tương đương với gần một phần ba lượng khí thải carbon dioxide từ nhiên liệu hóa thạch và công nghiệp”. Điều này chỉ ra cả nguyên nhân gây ra biến đổi khí hậu, nhưng cũng là giải pháp. Quang hợp hiện là cơ chế rẻ nhất và đáng tin cậy nhất hiện có để hấp thụ carbon.
- Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) có nhiều chương trình xuất sắc thúc đẩy các phương pháp bảo tồn và nông nghiệp bền vững khác nhau. Chương trình Nghiên cứu và Giáo dục Nông nghiệp Bền vững đã tài trợ cho các nghiên cứu do nông dân thực hiện về các biện pháp bảo tồn khác nhau trong nông nghiệp trong hơn 25 năm. Chương trình Bảo tồn Đất đai (CRP) có nhiều sáng kiến chuyển đổi các khu vực đất nông nghiệp quan trọng về mặt sinh thái khỏi hoạt động sản xuất để ngăn ngừa xói mòn đất và cải thiện chất lượng nước. Các dự án dựa trên CRP đang hấp thụ 49 triệu tấn CO2 hàng năm và phủ lớp đệm ven sông cho 170.000 dặm suối. Cơ quan Bảo tồn Tài nguyên Thiên nhiên (NRCS) cung cấp hỗ trợ kỹ thuật và tài chính cho nông trại và rừng thông qua Chương trình Khuyến khích Chất lượng Môi trường .
- Các chương trình tập trung vào bảo tồn và nông nghiệp bền vững đã phát triển mạnh mẽ tại Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) một phần nhờ vào nỗ lực của Liên minh Nông nghiệp Bền vững Quốc gia (NSAC). Khi Dự luật Nông nghiệp được trình lên Quốc hội, NSAC sẽ có mặt để đấu tranh đảm bảo các chương trình nông nghiệp bền vững được cấp kinh phí.
- Các tổ chức hàng đầu trong lĩnh vực nông lâm kết hợp bao gồm Viện Savanna và Trung tâm Nông lâm kết hợp tại Đại học Missouri . Đặc biệt phải kể đến podcast về nông lâm kết hợp của Missouri với những bài phân tích chuyên sâu rất thú vị về chủ đề này.
