An toàn thực phẩm và tính bền vững: Mặt trái của cùng một đồng xu
Đây là thời điểm thú vị trong lĩnh vực cây trồng đặc sản, tràn đầy sự đổi mới và tinh thần khởi nghiệp ở mọi cấp độ hoạt động, mang đến cho người tiêu dùng mức độ an toàn, chất lượng và tiện lợi chưa từng có. Ngày nay, người tiêu dùng sành sỏi ngày càng kỳ vọng trái cây và rau quả không chỉ đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn cao nhất mà còn được sản xuất một cách có trách nhiệm đối với môi trường, quyền lao động và một loạt các vấn đề bền vững khác. Tuy nhiên, đã có sự thiếu kết nối trong cách chúng ta giải quyết vấn đề an toàn thực phẩm và tính bền vững. Cụ thể, chúng thường được xem là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau, trong khi trên thực tế, tôi đề xuất rằng chúng ta nên bắt đầu nghĩ về an toàn thực phẩm và tính bền vững như hai mặt của cùng một đồng xu. Thay vì tiếp cận những vấn đề này một cách riêng biệt, đã đến lúc chúng ta bắt đầu giải quyết chúng cùng nhau. Ở đây, tôi sẽ khám phá lý do tại sao.
Thách thức và cơ hội
Từ góc nhìn của nhà sản xuất, quản lý rủi ro an toàn thực phẩm là một yêu cầu kinh tế bắt buộc. Một sai sót nhỏ cũng có thể khiến công ty mất đi danh tiếng. Đồng thời, tính bền vững và khả năng phục hồi lâu dài của sản xuất nông nghiệp đã trở thành những yếu tố cần thiết, khi các công ty phải đối mặt với vấn đề khan hiếm nước ở các vùng dễ bị hạn hán, thiếu hụt lao động (xem bài đăng trên blog của tôi, “ Ảnh hưởng của tình trạng thiếu hụt lao động nông nghiệp ở Mỹ đến điều kiện làm việc trong nông nghiệp và vai trò của chứng nhận bên thứ ba ”, tháng 9 năm 2016), và các thách thức khác.
Trong thị trường hiện nay, các hoạt động sản xuất nông nghiệp được kỳ vọng phải thực hiện các biện pháp an toàn thực phẩm nghiêm ngặt. Các công ty thuê chuyên gia nội bộ để duy trì các chương trình an toàn thực phẩm hiệu quả, chứng minh sự tuân thủ các tiêu chuẩn thông qua kiểm toán và chứng nhận của bên thứ ba, phát triển và thực hiện các Quy trình Vận hành Chuẩn (SOP), lưu trữ tài liệu và cập nhật các quy định. Đồng thời, sự công nhận về tính bền vững được xem là một lợi thế cạnh tranh mới trên thị trường. Các nhà sản xuất, công ty thực phẩm và nhà bán lẻ tạp hóa đang đánh giá các phương thức canh tác và chuỗi cung ứng của họ để xác định các cách thức nhằm tăng cường bảo vệ môi trường và điều kiện làm việc, và tận dụng những nỗ lực này để đạt được lợi thế cạnh tranh. Các công ty cũng dựa vào các chương trình kiểm toán và chứng nhận để truyền đạt các biện pháp chủ động của họ về tính bền vững. Lý tưởng nhất là những nỗ lực này sẽ diễn ra trong một khuôn khổ thống nhất, nhưng trên thực tế, điều đó thường không xảy ra.
Các khía cạnh chồng chéo và bổ sung
Về nhiều mặt, mục tiêu phát triển bền vững và an toàn thực phẩm có sự chồng chéo. Ví dụ, cả hai đều liên quan đến quản lý rủi ro, phương pháp tiếp cận dựa trên khoa học, tuân thủ các tiêu chuẩn tối thiểu, tích hợp chuỗi cung ứng và truy xuất nguồn gốc. Thêm vào đó, cả hai đều đạt hiệu quả cao nhất khi triển khai các chương trình đào tạo và giáo dục cho lực lượng lao động và quản lý.
Tính bền vững và an toàn thực phẩm cũng có thể được xem là bổ sung cho nhau. Ví dụ, an toàn thực phẩm rất cần thiết cho sự khả thi về kinh tế của hoạt động sản xuất, một nguyên tắc cốt lõi của tính bền vững. Hơn nữa, các chương trình bền vững toàn diện giải quyết các rủi ro liên quan đến sản xuất vượt ra ngoài phạm vi của các chương trình an toàn thực phẩm. Ví dụ, việc sử dụng thuốc trừ sâu không được đề cập trong các tiêu chuẩn an toàn thực phẩm, nhưng lại tiềm ẩn rủi ro sức khỏe cho người lao động nông nghiệp và môi trường, và có thể để lại dư lượng gây nguy hiểm cho chế độ ăn uống của người tiêu dùng. An toàn thực phẩm chỉ là một khía cạnh của một tập hợp toàn diện các thực hành nông nghiệp tốt nhằm giảm thiểu rủi ro đồng thời giảm áp lực lên tài nguyên thiên nhiên và phúc lợi của người lao động nông nghiệp.
Tính chất chồng chéo và bổ sung cho nhau của các thực tiễn tốt nhất về an toàn thực phẩm và phát triển bền vững tạo ra cơ hội hài hòa, không chỉ ở cấp độ sản xuất mà còn ở cấp độ tiếp thị, người mua, giáo dục người tiêu dùng và chứng nhận. Nhiều hệ thống được sử dụng để theo dõi, thúc đẩy và quản lý rủi ro về an toàn thực phẩm có thể được điều chỉnh lại và sử dụng cho các mục đích phát triển bền vững.
Vượt qua trở ngại
Những trở ngại đối với việc hài hòa hóa là về mặt thể chế và kinh tế. Tại Hoa Kỳ, các quy định về an toàn thực phẩm thuộc quyền kiểm soát của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm ( FDA), một nhánh của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh, trong khi hướng dẫn và tài trợ cho phát triển bền vững thuộc về Bộ Nông nghiệp. Trong cuộc thảo luận quốc gia gần đây xoay quanh Đạo luật Hiện đại hóa An toàn Thực phẩm (FSMA ), các bên liên quan đến nông nghiệp bền vững, chẳng hạn như Liên minh Nông nghiệp Bền vững Quốc gia có trụ sở tại Washington DC, đã kêu gọi các nhà hoạch định chính sách xem xét (và tránh làm suy yếu) các mục tiêu bền vững như bảo tồn, đa dạng sinh học và hỗ trợ các hoạt động quy mô nhỏ. Cá nhân tôi đã chứng kiến những cách tiếp cận đơn giản hóa được sử dụng rộng rãi để giải quyết rủi ro ô nhiễm vi sinh vật trong nông trại. Ví dụ, người trồng thường bị buộc phải loại bỏ thảm thực vật trong và xung quanh đất trồng trọt do nguy cơ ô nhiễm và hậu quả kinh tế vật chất liên quan đến sự bùng phát dịch bệnh. Tuy nhiên, từ góc độ bền vững, lớp phủ mặt đất và vùng đệm thực vật tương tự lại có hiệu quả trong việc giảm sự di chuyển của trầm tích, chất dinh dưỡng và thuốc trừ sâu từ đồng ruộng, và bảo vệ chất lượng nước gần đó. Người trồng thường bị mắc kẹt giữa những giá trị mâu thuẫn này.
Phân viện Nông nghiệp và Tài nguyên Thiên nhiên thuộc Đại học California sử dụng thuật ngữ “quản lý phối hợp” để mô tả một khuôn khổ ra quyết định thừa nhận rằng các thực tiễn bền vững có thể ảnh hưởng đến các mối nguy hại vi sinh vật và ngược lại, đồng thời tìm kiếm cơ hội để tối ưu hóa cả hai. Ví dụ, các vùng đệm thực vật có thể được nhắm mục tiêu sử dụng gần các tuyến đường thủy thay vì bị loại bỏ hoàn toàn, và điều này có thể được kết hợp với một chương trình giám sát sự di chuyển của động vật.
Với vai trò là đơn vị chứng nhận bên thứ ba cho ngành sản xuất nông sản, SCS từ lâu đã hiểu được mối liên hệ mật thiết giữa hai vấn đề này và cung cấp các dịch vụ trọn gói về tính bền vững và an toàn thực phẩm để giúp khách hàng giảm thiểu chi phí và tiếp cận các vấn đề này một cách toàn diện. Để tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình này, gần đây chúng tôi đã phát triển các công cụ tự đánh giá và kiểm toán mới, đồng thời đào tạo chéo cho các kiểm toán viên và nhân viên của mình.
Tóm lại, tất cả chúng ta đều có lợi ích chung trong một hệ thống thực phẩm thực sự tích hợp, sản xuất ra các loại cây trồng an toàn và lành mạnh, giảm thiểu tác động đến môi trường và xã hội, và phát triển bền vững về lâu dài. Thay vì tung đồng xu để xem chúng ta đứng về phía nào trong cuộc tranh luận về an toàn thực phẩm/bền vững, đã đến lúc chúng ta cùng nhau xây dựng cả an toàn thực phẩm và tính bền vững.
Lesley Sykes là SCS Global Services 'Quản lý Phát triển bền vững tại bộ phận Thực phẩm và Nông nghiệp của công ty, và là người tham gia Chương trình Lãnh đạo Ngành Sản xuất Nông sản United Fresh năm 2017.
Để biết thêm thông tin về các dịch vụ kết hợp an toàn thực phẩm và phát triển bền vững của SCS, vui lòng liên hệ với Lesley Sykes qua địa chỉ [email protected]